「ＷＢＣ壮行試合、日本３-２豪州」（２３日、京セラ）

　先発の田中将大投手（２４）＝楽天＝は３回２失点だった。

　最後の調整登板で日本代表のエース田中は公約どおりの０封締めはできなかった。立ち上がりに制球を乱すなど、３回を４安打２失点。前回の強化試合・広島戦での２回２失点と同じく、またしても一回に失点。侍のエース格が１週間後の本番へ課題を残した。「続けて同じミスをして話にならない。あと１週間あるので何とか修正しないと」と険しい表情で危機感をあらわにした。

　初回は力みまくった。１死後、四球と中前打を浴び、４番ウェルチには四球。１死満塁で迎えた初球。ヒューバーにスライダーがすっぽ抜け、押し出し死球。場内の悲鳴とともにマー君は天を仰いだ。この回３四死球の乱調。二回も２安打されるなど、この回で球数も３８球を要した。球数制限が設けられるＷＢＣでは制球難は致命傷だ。

　エースとして臨む初めての国際大会。これまでにない重圧に苦しんでいる。「こういう雰囲気で投げるのは初めて。ブルペンで投げるのと違いがあった」。第２回ＷＢＣでは救援として出場。この時は先輩に助けられたが、今回は先発の屋台骨としての役割が求められている。現状は、自身で克服するしかない。

　合宿中に３・２ブラジル戦先発は決定しているが、不安定な状態が続けば、安定した調整を続ける第２先発の杉内とエース格の座が入れ替わる可能性もある。「やるしかない。次は大丈夫だと思います」。このままでは終われない。本番こそと、田中は自らに言いきかせるように話した。