「ＷＢＣ壮行試合、豪州３‐１０日本」（２４日、京セラ）

　調整遅れの不安を一蹴するまでに至らなかった。２点リードの三回２死二、三塁。フルカウント。甘く入ったスライダーを３番・ヒューズに左翼２階席へ運ばれた。痛恨の逆転被弾に、広島・前田健太投手は口を大きく開け、スタンドを悔しそうに見つめた。

　３回を５６球。２安打３失点で最終調整を終えた。「いろいろ不安があるとか意見が出ていたので払しょくしたかった。結果を出したかった。悔しいです」と唇をかんだ。

　広島の先発として登板した１７日の強化試合では“立ち投げ”のようなフォームで、直球も１３０キロ台だった。しかしこの日の立ち上がりは、復調を感じさせる内容。思い切り腕を振る本来の躍動感が戻っていた。右肩の張りによる調整遅れも感じさせなかった。

　初回を三者凡退に抑え、二回無死二塁では、１０年に広島でチームメートだったヒューバーをスライダーで空振り三振。Ｍ・ケネリーに対しては、この日の最速１４５キロをマークした。

　落とし穴は三回だ。先頭の８番・アダムソン、９番・デービーズの下位打線に連続四球。２死までこぎつけたが、ヒューズに痛すぎる逆転弾を浴びた。３イニング目に入って、球威がガクッと落ち、制球も甘くなった。

　侍合宿ではブルペン入りが１度だけ。投げ込み不足が響いている。それでも山本監督は「球数が５０球になって抜けてきたけど、次回は大丈夫だ」と３月３日の中国戦先発予定は変えない方針だ。

　「この前よりは良くなった。次はもっと良くなる」とマエケン。この試合での３イニングを糧に、本番こそ無失点に抑える。