ＷＢＣ１次ラウンドＣ、Ｄ組出場チームが４日（日本時間５日）、米国各地で始動した。Ｄ組の米国はアリゾナ州スコッツデールで初練習。同州グレンデールではメキシコが、フロリダ州タンパではＣ組のドミニカ共和国が練習を開始した。

　１０台のテレビカメラと約５０人の日米報道陣を前に、赤いユニホームを着た米国代表は中継プレーや投内連係などで汗を流した。２時間の予定だった練習を、３０分以上オーバーした練習は、ベースランニングで初日を締めくくると、約１５０人のファンからは「Ｕ！Ｓ！Ａ！」の大合唱が起こった。大リーグ関係者が「かなり真剣だった」と驚くほど、熱のこもった練習だった。

　過去２大会は決勝にさえ進んでいない。全体練習後も約３０分の室内打撃を行ったテシェイラ（ヤンキース）は「日本がＷＢＣで大きな成功を収めていることは知っている。倒さなければいけない相手」と言い切った。０６年の第１回大会以来の出場となる一塁手は「今回はとても集中している」と準決勝で日本に敗れた７年前との違いを口にしながら「金メダルを持って帰りたい」と話した。

　米国が日本と対戦するのは準決勝以降だが「打倒・日本」はすでに合言葉だ。１次ラウンドの初戦、メキシコ戦に先発するナックルボーラーのディッキー（ブルージェイズ）は、日本を「みんなが標的にしている国」と表現。同じく先発要員のホランド（レンジャーズ）も「負けられない相手」と言った。

　テシェイラと居残り練習を終えたビクトリノ（レッドソックス）はおどけた口調でこう叫んだ。「日本をブッ倒してやる！」。米国が手ぐすねを引いて日本を待っている。