「ＷＢＣ１次ラウンドＡ組、キューバ６‐３日本」（６日、ヤフオクドーム）

　あまりに反撃が遅かった。日本は０‐６の九回、３四球などで１死満塁とすると、長野の遊撃内野安打、鳥谷の中犠飛、井端の右前打で３点を返した。しかし反撃はここまで。日本はキューバに次ぐ２位で、２次ラウンドに進むことが決まった。

　プレーボールから、回を追うごとに球場の雰囲気が重くなっていった。六回まで毎回走者を出しながら、得点できない。六回１死一、三塁で稲葉が投ゴロ併殺打に倒れると、「稲葉ジャンプ」で盛り上がった球場が一転してため息に包まれた。山本監督は「チャンスはあったが、つながらなかった」と振り返った。

　打線が攻めあぐねている間に、投手陣が次々と失点。八回に今村が３ランを浴びて、試合の大勢は決した。九回の反撃は、この試合だけに限っていえば「焼け石に水」だった。

　２試合で７打数３安打、打率・４２９と好調の内川が腰の張りを訴え、大事をとって欠場した。１番に長野、３番にベテランの井端を据えた打線は、九回こそ得点をたたき出したが、相手の自滅という面もある。少なくとも八回までの攻撃を見れば、機能したとは言い難い。

　よく「打線は水物」といわれる。ある日突然打ち出したり、沈黙したり、予測不能ということだ。ただ短期決戦で打てない時には、そこに精神的な「重さ」がのしかかってくる。３連覇が期待されるＷＢＣならば、なおさらだ。

　打線は、胸を張って２次ラウンドに臨める状態とはいえないだろう。九回の３点が、少しでも「重さ」を振り払ってくれるのを願うばかりだ。８日に始まる２次ラウンド初戦は、Ｂ組１位の台湾と対戦する。