「ＷＢＣ・１次ラウンドＡ組、日本３‐６キューバ」（６日、ヤフオク）

　日本は２勝１敗の２位通過となった。キューバが３戦全勝で１位。日本は投手陣が失点を重ね、打線は八回まで拙攻を繰り返してゼロ行進。九回に３点を奪って猛追したが、６失点はあまりにも重すぎた。２次ラウンド１組（８～１２日、東京ドーム）の日本は、１次ラウンドＢ組１位の台湾と８日に対戦する。

　勢いをつけることはできなかった。九回に３点を返す粘りを見せたが、ＷＢＣ２大会で３連勝していたキューバに敗戦。山本監督は「最後は粘ったが、それまでタイムリーが出なかった。つながらないゲームだった」と拙攻を嘆いた。

　あと一本が出なかった。二回から四回まで、３イニング連続で得点圏に走者を進めながら無得点。２点を追う六回には１死一、三塁の絶好機で稲葉が痛恨の投併殺に倒れた。３ボール１ストライクから果敢にバットを振ったが、結果は最悪だった。

　九回は３点を返し、なお２死一、二塁。打順は４番に回ってきたが、打席には相川。八回裏の守備から主砲の阿部を下げていたことが、裏目に出てしまった。相川は三振に倒れ、ゲームセット。指揮官が「勝ちに行く」と意気込んでいた一戦は、皮肉な結末を迎えてしまった。

　“ショック療法”も実らなかった。不振の長野を１番に戻したが、４打数１安打２三振。九回に適時内野安打を放ったが、本人は前向きに捉えることができず「迷惑をかけ、申し訳ない」と沈痛な表情を浮かべた。

　“赤い稲妻”を勢いづかせ、橋上戦略コーチが大会前から「韓国より強いかもしれない」と恐れていた台湾と、２次ラウンド初戦で激突することになった。しかも、日本戦ではメジャー経験も豊富なエースの王建民の先発が予想されている。

　難敵との対戦を前に、山本監督が「まだまだ、状態がいいのがいれば、悪いのもいる」と漏らすように打線の不安は山積みだ。４番の阿部は８打数無安打、この試合で安打をマークした長野と稲葉も、本調子には程遠い。大事を取ったとはいえ、打線の核となる内川も腰に不安を抱える。

　ただ、後ろを振り返ってもいられない。７日に帰京、８日から勝負の２次ラウンドが始まる。「今日の負けは負けで反省し、また新しいラウンドに入る」。気持ちを切り替え、打倒・台湾に全力を注ぐ。