「ＷＢＣ・１次ラウンドＡ組、キューバ６‐３日本」（６日、ヤフオク）

　キューバが３戦全勝で１次ラウンドＡ組の１位突破を決めた。最大のライバル・日本にも快勝し、ＷＢＣ通算４度目の対戦で初白星を挙げた。

　それでも、メサ監督は「日本に初めて勝てたが、頭の中はオランダに勝つことを考えている。米国に行くことしか考えていない」。２次ラウンド初戦を見据え、余韻に浸ることはなかった。

　自慢のパワーを見せつけた。三回、先頭トマスが大隣のスライダーを捉えると、打球はピンポン球のようにすっ飛んでいった。広いヤフオクドームの左中間席中段に届く特大先制弾。八回には、Ａ・デスパイネが今村から中堅左へダメ押し３ラン。豪快な放物線でスタンドをどよめかせた。

　４日の中国戦に２発を含む１２得点でコールド勝ちし、上り調子で迎えた日本戦。メサ監督は「戦略を持っている」と、自信をちらつかせていた。打線は昨年１１月の対戦時とは一変。四回にはフェルナンデスとセぺダの連打で、この回から登板した田中から、わずか５球で追加点を奪った。

　４日の１次ラウンド突破決定後、指揮官は２次ラウンドの組み合わせを考慮するそぶりを見せていたが、きっちりと勝利。“赤い稲妻”は評判通りの難敵だった。