「ＷＢＣ・２次ラウンド１組１回戦、台湾３‐４日本」（８日、東京ド）

　侍ジャパンが底力をみせて、決勝トーナメント進出に「王手」をかけた。終盤に２度、劣勢を追いついて延長突入。そして最後は日本ハム・中田翔外野手（２３）が勝ち越し犠飛を放って、死闘劇に終止符を打った。崖っぷちに追い込まれながら、その度に粘り強くはね返した侍戦士たち。次戦は１０日のオランダ戦。この勢いで一気にアメリカ行きを決める。

　球史に残る死闘。国と国の威信をかけた、魂のどつき合い。侍の意地と執念が、わずかに台湾を上回った。「ベンチ全員で戦った。本当にすごいゲーム。勝って良かった」。割れんばかりの“浩二コール”に、山本監督の瞳は潤んでいた。

　まさに、全員野球。決めたのは中田だった。同点の十回、途中出場の相川が右前打で口火を切った。糸井が四球でつなぐ。坂本はきっちりと送り、１死二、三塁の好機を作った。「おいしい場面が来たなと思って、打て！」。打席に向かう野手最年少に、主将の阿部がささやいた。

　「チャンスを回してくれる先輩がいて…。阿部さんの言葉で気持ちが楽になった」と中田。低めのボールを気持ちですくい上げた打球は、値千金の左犠飛。ついに、勝ち越しに成功した。

　絶望のふちから、何度もはい上がった。１点を追う九回、２死二塁。打席には井端。初戦ブラジル戦でも殊勲打を放ったベテランが、またも日本を救った。同点の中前適時打。指揮官は「日本中のファンのみなさまが、“井端さまさま”と思っている」と、背番号３の肩をもんだ。

　２点を追う八回には井端、内川の連打から好機を作り、４番の阿部が今大会初安打となる右前適時打。さらに６番の坂本も遊撃への適時内野安打で続いた。不調に苦しんでいた二人が底力をみせ、試合を振り出しに戻した。

　終盤まで、苦しい戦いを強いられた。難敵の王建民攻略へ、不調の長野を先発から外し、１番に角中を抜てき。三塁に鳥谷を起用するなど、スタメンに５人の左打者を並べた。一回には出塁した井端が次打者の初球に、内川は次打者の２球目に盗塁を仕掛けるなど、足技で王を揺さぶった。

　だが、６日のキューバ戦と同じく、あと一本が出ない。七回まで５度も得点圏に走者を進めながら、ホームを踏めず。超満員にふくれあがった東京ドームに、ため息がこだました。指揮官は「台湾は手ごわかった」と振り返ったが、初戦のブラジル戦と同じく、八回から底力を発揮した。

　侍魂を結集させてつかんだ勝利。１０日のオランダ戦に勝てば、最低目標に掲げていた決勝ラウンド進出となる。勢いに乗り、一気に決める。