「ＷＢＣ・２次ラウンド１組１回戦、キューバ２‐６オランダ」（８日、東京ド）

　“赤い稲妻”が、まさかの崖っぷちに追い込まれた。キューバは１２安打を放ちながら、５併殺を喫する大拙攻。９日の敗者復活戦に回ることになり、もう後がなくなった。

　「ダブルプレーが５回もありましたから。点を取ることができなかったのが第１の敗因」。メサ監督は唇をかんだ。自慢の攻撃力も、自滅で歯車がかみ合わないまま。「オランダの印象？あんまり良いとは思いませんでした。私たちはもっと点が取れた」と、いら立ちを隠しきれなかった。

　７投手をつぎ込む総力戦も実らない。エース格のアルバレスを２番手で投入したものの球数は６７球に達し、大会規定で、９日の登板ができなくなる事態に追い込まれた。

　初の頂点奪取へ、満を持して乗り込んできた。「私たちはチームを信じています」と指揮官。負けられない次戦、野球大国のプライドを全てぶつける。