「ＷＢＣ・２次ラウンド１組２回戦、日本‐オランダ」（１０日、東京ド）

　オランダ代表のバレンティン外野手（２８）＝ヤクルト＝が９日、東京ドームで練習し、１０日の日本戦に向けて腕を回した。

　「日本のファンは僕のホームランを楽しみにはしていないんじゃないか？活躍は喜んでくれるかもしれないけどね」

　２次ラウンド出場国で唯一、本塁打がないのが日本。一方、オランダは２本塁打でキューバを退け、持ち前の強打を存分に振るっている。その４番、そして２年連続セ・リーグの本塁打王となるバレ砲は不敵に笑った。

　「日本には見たことのある投手が多い。攻略のアイデアはあるから、チームを助けるためなら何でもするよ」

　代表合宿中の２月１０日から休みなしで練習してきたオランダはこの日、軽めのメニューで練習を切り上げた。心身ともにリフレッシュし、侍たちを迎え撃つ。先発の前田とは相性がよくないが「素晴らしい投手。注意してかかるよ。でも、誰が相手でも自分たちの野球をするだけさ」とブレはない。両国にとって勝てばアメリカ行きが決まる一戦。日本はＢ砲の攻略が鍵となる。