「ＷＢＣ・１次ラウンドＤ組、米国２‐５メキシコ」（８日、フェニックス）

　フェニックスなどで１次ラウンドＣ、Ｄ組の３試合を行い、初優勝を狙うＤ組の米国はメキシコに２‐５で敗れ、黒星スタートとなった。メキシコは１勝１敗。イタリアはカナダを１４‐４の八回コールドゲームで破って２連勝。Ｃ組ではプエルトリコがスペインに３‐０で勝ち、初戦を白星で飾った。

　一しゅうしなければいけない相手に足元をすくわれた。序盤からリードを許す苦しい展開。反撃の糸口すら見つけることなく優勝候補の米国が完敗した。

　自国開催の試合。４万４２５６人が押し寄せ、注目度の高さをうかがわせた。しかし、スタンドを染めたのはメキシコカラーの赤と緑。メヒコ！メヒコ！の大合唱とともに無数の国旗がはためく。本拠地は完全に敵地と化していた。

　誤算は先発のディッキーだ。昨季２０勝＆サイ・ヤング賞のナックルボーラ‐があっさりつかまった。初回。連打を浴びて無死二、三塁。犠飛と内野ゴロで早々と２点を失った。三回には４番Ａ・ゴンザレスに高めに浮いた魔球を右中間最深部へ２ラン。「ブルペンではいい感じだったけど、キレがなかった。思い描いていたようなボールを投げられなかった」。悪天候のため、開閉式の屋根は閉じられていた。“無風状態”はナックルにとってマイナス要素でもあった。

　打線は相手先発ガヤードの前に三回まで１安打。四回に最初の１点をもたらしたライトは「投打ともに相手が我々を上回っていた」と完敗を認めざるを得なかった。

　もう１敗も許されない。次なる相手は２連勝中のイタリアだ。敗戦後の会見でトーリ監督は「プレーオフと同じ心構えで臨む。すべての試合に勝つことを考えなければいけない」と言った。ヤンキースを４度、世界一に導いた名将が背水の陣で臨む第２戦。野球発祥国の威信に懸けて勝ちに行く。