「ＷＢＣ・２次ラウンド１組１位決定戦、日本１０‐６オランダ」（１２日、東京ド）

　国内ラウンドで死地を脱した立役者は誰なのか。ファンはよく知っている。この日もメンバーコールで最大の歓声を浴びた。中日・井端が２次ラウンド１組のＭＶＰに選ばれた。８日の台湾戦で２‐３の九回２死から起死回生の同点打を放った。この一打が日本を１位通過に導くきっかけとなった。

　「うれしいです。大会のＭＶＰを狙って頑張りたいと思います。ちょっと時間もあるので、いい調整ができると思うので頑張ってきたいと思います」

　計１４打数８安打、打率・５７１。２次ラウンドでは９打数５安打の１打点。この記録もすごいが、記憶にも強烈に刻まれた。虎視眈々（たんたん）と狙っていた先発の座を実力でたぐり寄せ、欠かせぬ存在となった。

　宮崎合宿中に２度開催された決起集会で、井端は酒を飲んだ。彼は「飲めない」のではなく「飲まない」。期間限定で苦楽をともにする仲間たちとの絆を、酒といっしょに飲み干した。

　今度こそ本気で臨んでくるメジャーリーガーたちを相手にあと２勝。井端の技が欠かせない。