第３回ＷＢＣ２次ラウンドを１位で通過し、準決勝進出を決めた日本代表は１２日（日本時間１３日）、アリゾナ州フェニックスに到着した。同地では１５日まで滞在し、メジャー２球団と練習試合などを行い、１７日のサンフランシスコでの準決勝に備えて調整する。

　午後１０時半、白バイ２台に先導されて、侍ジャパンの戦士を乗せたバス３台が宿舎ホテルに到着した。全員がスーツ姿。言葉を発する者はほとんどいない。内に秘めた闘志。鳥谷と能見の猛虎コンビはともにマスクをしたまま、静かにロビーに向かった。

　前夜は２次ラウンド最終戦でオランダを撃破。その後、日本時間１３日の午前２時半すぎに羽田空港からチャーター機で出発し、約１１時間のフライトだった。日本との時差は１６時間。山本監督は広報を通じて「長旅でした。明日から時差調整に励みたい」と５日後からの“決戦”に向けた短いコメントを発した。

　アリゾナには３日間滞在する。１３日に全体練習を行い、１４日はジャイアンツ、１５日にはカブスとの練習試合が予定されている。そこがメジャー相手の最終調整となる。

　「すごく楽しみにしています」。開口一番、そう言ったのは、昨季のワールドチャンピオンで１３日に相まみえるジャイアンツのポージー捕手だ。

　ＷＢＣでの日本の戦いぶりはすでにチェック済み。昨季のリーグＭＶＰ男は「日本は基礎ができたチーム。戦い方をよく知っている」とその印象を語った。続けて「高いレベルのチームとの対戦は我々にとってはちょっとしたチャレンジですね。間違いなく面白い試合になる」と言い切った。

　ＷＢＣ２連覇中の世界最強国とメジャー最強球団の対決。ジ軍先発にはメジャー通算１０勝右腕のペティットが決まっている。侍ジャパンにとってはいい腕試し。練習試合の枠を超えた熱い戦いが待っている。