「ＷＢＣ強化試合、カブス７-５日本」（１５日、メサ）

　本番さながらの集中力と洞察力。日本代表・坂本（巨人）は全く知識のない相手をじっくり観察し、配球を読み切った。「カットボールが多かった。（内に）入ってくるボールをイメージしていた」。三回の２ランを含む２安打２打点と暴れ、グッと胸を反らした。

　対左腕用のキーマンとして５番に入った。二回の第１打席で中前打を放ち、中田の２点弾を呼び込んだ。快音は三回。カウント１ボールからの２球目、カットボールを左翼席へ運んだ。相手先発、メジャー通算１７勝のウッドは「今日の対戦で印象に残っている打者の１人」と振り返り、「狙い通りのボール。相手の反応を見るために投げてみたが、うまくやられた」と脱帽した。

　昨季公式戦は、右投手との対戦打率・２８７に対し、左投手には・３６２だった。場所と相手が変わっても左キラーの本領を存分に発揮した。それでも、本人は「今日打てたからといって特にはないですね」と浮かれる様子は一切なかった。

　相手先発が右腕の場合、打順は６番に下がる。しかし、それは打線のバランスを考えてのもの。立浪打撃コーチは「彼の持っているバッティング技術は（３番の）内川に次いで確率が高い」と信頼を口にする。

　いよいよ、次は決戦。「負けられない中、１球１球集中して全力を尽くしたい」。若き侍が武者震いした。