「ＷＢＣ準決勝、日本‐プエルトリコ」（１７日、サンフランシスコ）

　決勝トーナメント進出へのキーマンとなった井端弘和内野手（３７）＝中日＝は、「２番・ＤＨ」でプエルトリコ戦に臨むことが決定的だ。打席に専念し、日本を窮地から救った打撃技術を最大限に生かす。

　「オーダー？決まってるよ。言わないよ」。山本監督は口を固く閉ざしたが、腹は決まっている。２番に井端を置いて、好調の鳥谷と職人・内川の１、３番で挟む。

　この日の打撃練習でも快音を響かせた。圧巻の一撃は左翼方向へ。ポールまで１０３・３メートルある広い左翼スタンドに柵越えを放り込んだ。

　「きょうはあれだけで満足です。打球が飛ぶ？ボクが飛ばしているんです」。いたずらっぽくほほ笑んだ。

　気分よく最後の練習を終えた。そして切り替えた。本番はどんな打球でもいい。結果がすべて。その技で、強敵を切り崩す。