「カーネクスト侍ジャパンシリーズ２０２３、日本代表２－７中日」（３日、バンテリンドーム）

　待ってたよ、たっちゃん！！ラーズ・ヌートバー外野手（２５）＝カージナルス＝が３日、「侍ジャパン」に合流した。試合前は笑顔で整列に参加し、背番号２３をファンの前でお披露目。「最高です！！」。ダルビッシュら選手とも交流を交わし、興奮状態が収まらない。

　ミドルネームが「タツジ」であることから、大谷ら選手がそろって「たっちゃん」と書かれたＴシャツを着た。日米の国旗をつなぐ心温まるイラストが描かれ、ヌートバーも笑顔で着用。粋な歓迎が、心からうれしい。

　「最初、入ってくることはもちろん緊張していた。言語の壁もありますしね。でも、“たっちゃんＴシャツ”をみなさん着ていたので、楽になったよ」

　アップなどを外で行った後、室内で大谷と打撃練習を敢行。衝撃の光景が飛び込んできたという。「翔平はスイングがありえないほどすごい、とてつもないスイング」。米大リーグのトップ選手にくぎ付けになっていた。

　大和魂を持った侍が、ベールを脱ぐ日は近い。「体は１００％に近い状態。１０歳の頃から日本代表に入ることが夢だった。自分のキャリアの中で絶対、トップクラスに残る記憶になるだろうね」。幼い頃からの夢はかなえたが、物語にはまだ続きがある。同じ志を持つ侍戦士たちと、必ず世界一奪還という最高の景色にたどり着く。