優勝へのマジックが再点灯した先週（１５～２０日）も緒方カープは手堅い戦いぶりを見せた。６連戦の初めは２位・阪神に対して２勝１敗と勝ち越し、続くヤクルト３連戦も２０日の劇的な延長サヨナラ勝ちでどうにか２カード連続勝ち越しを決めた。阪神が中日を３タテしたことでマジックの減り具合が遅いが、結果だけを見れば順調と言える。

　そんな中、個人的に気になったのは「先発投手の出来」である。阪神戦の野村、大瀬良、福井、そしてヤクルト戦の中村祐、薮田、岡田。この６人の中で一番長いイニングを投げたのは２０日（ヤクルト２０回戦＝マツダ）の岡田で７回。あとの５人は５回から６回でマウンドを降りている。カープの勝ちパターンである一岡、中崎、今村の救援陣が頑張ったおかげで４勝２敗という数字にはなったが、やはり先発陣には「もう１イニング」長く投げてほしい。もちろん打線との兼ね合いはあるが、相手に先取点をやらなければ中盤の勝負所での交代はない。夏場の一番苦しい時期だけに、彼らにはより一層の奮起を期待したい。

　特に、投手陣最年長の福井に言いたい。今の不振を脱するのは『我慢』と『辛抱』だぞ、と。１１日の巨人１８回戦（マツダ）に続き、１７日の阪神２０回戦（京セラ）も下位打者への四球が引き金になって崩れた。しかも投手・岩田に２打席連続四球を与えて失点、結果的に５回４失点でマウンドに降りた。２年前の２０１５年に１３１・１回を投げて自己最多の９勝を挙げ、一皮むけた印象を受けたが、ここ２年はまた“逆戻り”した感がある。「１点もやりたくない！」という気持ちはわかるが、それが表に出過ぎて空回りしている。

　２軍でも若い野手がミスすると露骨に表情に出してしまうと聞く。投手は一様に“我”が強い人種ではあるが、一流になればなるほどその感情を自分なりにうまくコントロールできる。今の福井に必要なのは、己の感情を内に抑え込む忍耐力だろう。自分よりも年下の薮田や岡田、それに中村祐にも後れを取ってしまった現状は実に厳しい。本人も辛いとは思う。しかし、今一度自分本来の姿を取り戻すには、冷静に現状を見つめ直すのが先決。技術的な問題では決してない。

　その福井が崩れた阪神戦では、最後に登板した中田が福留にサヨナラ犠飛を打たれ、さらに薮田が今季３敗目を喫したヤクルト１９回戦（マツダ）でも１死満塁の場面で火消しに出て山田に痛恨の満弾を浴びた。先週の２敗に関わった中田の精神的なケアは絶対に必要で、ここが崩落してしまうと勝利の方程式全体に影響を及ぼす。打線も現状は決していい状態ではない。マジック「２４」とゴールは見えているものの、当然まだヤマはある。２２日からのＤｅＮＡ３連戦（横浜）は敵地だけにより厳しい戦いが予想される。再度言うが、野村、大瀬良は先取点をやらず、１イニングでも長くハマのマウンドで踏ん張ってほしい。