パ・リーグではシーズン優勝のソフトバンクが連敗後の３連勝で一足早く日本シリーズ出場を決めた。初戦、２戦目までは楽天投手陣に苦しめられたソフト打線だったが、４番・内川を中心に３戦目でようやく息を吹き返し、さらに勝ち抜けを決めた５戦目には故障でリタイア中だった柳田を電撃的にスタメン出場させ、圧勝で追いすがる楽天を退けた。最後は地力に優るソフトの貫禄勝ちで“円満決着”になった。

　一方のセ覇者・緒方カープは、１８日の初戦こそＣＳ史上初となる５回降雨コールド勝ちでアドバンテージを含めた対戦成績を２勝０敗としたものの、決して楽観視できるような内容ではなかった。四回まではＤｅＮＡ先発・石田の前に無安打に封じ込められ、チーム初安打が出たのは五回になってから。翌１９日の第２戦もルーキー・浜口に苦しみ、３戦目は井納からの継投の前に完封負け。采配云々の前に、打線そのものが全く機能しなかった。特に対照的だったのはロペス、宮崎が好調なＤｅＮＡに対し、カープの中軸・丸と松山が完全にブレーキ。共にここまで１安打のみと鳴りを潜めている。シーズンで勝負強いバッティングを見せていた２人が復活しない限り、得点は見込めない。

　リーグ連覇を決めたのが９月１８日で、ＣＳファイナルが始まるまでちょうど１カ月間のブランクがあった。１０月１日に全日程が終了して以降は社会人チームと３試合練習試合を行って調整を続けてきたが、実力が全く違い、しかも本気度が天と地の社会人投手を相手にしても「ＣＳ対策」になろうはずがない。この間、ＤｅＮＡ、楽天のセ・パ３位チームは共に２位チームを撃破し、戦意を高めてファイナルに乗り込んできた。その勢いの前に“調整期間”が長すぎた１位チームは苦戦した。それが現状ではないだろうか。

　それでもソフトバンクは力強く勝ち抜けた。今度はカープが続く番だ。２０日の３戦目に敗れてから、台風２１号の影響で２日連続で雨天中止になったが、これはカープにとってラッキーだった。通常の日程なら、ＤｅＮＡが今永、ウィーランドという“表”の２枚が出てくるのに対し、カープは“裏”の大瀬良、中村祐に託さざるを得なかった。ところがこの雨できょう２３日が初戦の勝ち投手・薮田、そして明日２４日が野村、そして２５日の最終戦にずれ込んだらジョンソンという“表”で応戦できるようになった。なによりＤｅＮＡの勢いが雨でストップしたことが大きい。たとえ薮田で落として王手をかけられても、慌てることはない。地に足をつけたカープの野球さえすれば連勝は十分可能だ。

　エルドレッドが故障でリタイアした一方で、リーグ優勝を決めた試合で右足を負傷していた安部が戻ってきた。小回りの利く安部が帰ってきたのは朗報で、カープ本来の機動力を活かした攻撃ができるはず。ここまで３戦、一度も起用されていない“足のスペシャリスト”野間もさすがに出番があるだろう。きょうからの戦いは「ベンチの動き」も重要になってくる。緒方監督の思いきった采配に期待したいし、選手は恐れることなく自分たちのプレーに徹してほしい。