ハワイへの優勝旅行に出発する前、カープ主力選手の契約更改が始まった。リーグ連覇に貢献できた選手はそれなりのアップ額を手にして笑顔を見せていたが、シーズン途中のアクシデントでリタイアした鈴木の胸中は複雑だったと思う。

　８月下旬までに打率３割、２６本塁打、９０打点をマークし、キャリアハイの数字を叩き出すかに思えた矢先、横浜でのＤｅＮＡ戦で右足を負傷して退場。シーズン終盤を棒に振ったばかりかＣＳファイナルも出られず、悔しい思いをした。６０００万円から３０００万アップの９０００万円での更改だったが、普通にシーズンを終えていれば、楽に１億円は超えていたはずだ。

　本人も会見で言っていたように、今回のケガをいい教訓にしてほしいと思う。寒い冬の時期にしっかりケアをしてまず“普通の体”に戻すこと。その上で、１年間フルに戦える体力を取り戻してほしい。そこからが鈴木のリスタートになる。

　リーグ３連覇がかかる来季、個人的には「トリプルスリー（３割３０本３０盗塁」に近い活躍を期待したい。ただし、これは“タナキクマル”や安部、松山らがしっかりしているのが前提。鈴木を取り巻く彼らが欠けたら、マークがきつくなる。これはヤクルト・山田を見ればよくわかる。

“いい感覚”を薮田忘れるな

　もう一人、契約更改で注目だったのが、今年ブレークした薮田。こっちは２４３％アップの４８００万円で更改し、来季への飛躍を誓っていた。リリーフから先発に回り、１５勝３敗、防御率２・５８は立派の一語。球団がトップクラスの評価をしたのもうなずける。

　来季は開幕からローテーションの一角として回ることになるが、今年の野村のように、カード初戦で先発する投手になってほしい。そのためには「調子の波」を作らないことが大事だろう。今年つかんだ“いい感覚”を忘れたら、元のもくあみになってしまう。

　巨人・菅野と投げ合って１－０で完封勝ちしたあの試合の感覚をシーズンオフも忘れず、さらなる高みを目指してもらいたい。