【Ｍｙ リポート・鈴木健之、夏木盛太】聖地に残りもの少なからず　茨城県・下妻市砂沼

　砂沼（さぬま）では過日、「ヘラブナ祭り」と銘打って、オール舟釣りによる競技会が開催された。参加者百数十人、筑波山を望む周囲約８キロの水上は賑（にぎ）わい、熱気に包まれた。

　年１回、５月に行う催しで、今年で５２回目。半世紀を超える歴史とともに風物詩になっている。魚影は安定しているうえに、木製の和舟で情緒がある。ここで腕を磨き思い出を作ったヘラ師は数多い。

　ヘラ釣り場の聖地。釣行日は断続的に強い風で、舟釣りの予定を陸（おか）っ張りに変更。下沼の西側、通称、円福寺下のポイントに釣り台を置く。この沼は中央に架かる砂沼大橋を境に便宜上、上沼、下沼と呼ばれている。先着者に聞くと「日並みが良くない割りにはウキが動き、朝５時半から約３時間でヘラ２、半ベラ１」とのこと。無理を承知で舟釣りをしている人もいるが、風の合間に竿が上がっている様子。気象は季節はずれの乱れを見せているが、魚は順応しているらしい。

　試釣の結果は１５時納竿、約７時間の釣りでヘラは２匹。長竿（２１尺）で長時間粘れたのは半ベラ、マブナなど外道のアタリに誘われたため。正体不明も底バラシが３度あった。

　乗っ込みは大筋では終わっているが、残りもの少なからずが、この沼の特徴。体力を回復した早期産卵組が加わって、意外な大釣りに恵まれることがある。

　ただポイントの絞り込みは難しい。名称は沼でも湖の規模。水深１～６メートルで底が砂地、土砂、小石、岩盤、ヘドロと変化に富むうえに、例えばＡ級ポイントとされる寺下や神社前にしても、それ自体が広範囲だからだ。各所にあるオダも、こだわり過ぎると失敗する。

　使用竿は舟で１２～１８尺、陸で１８尺以上。エサは日並みにもよるが、グルテンセットが基本。食い渋ったときは段差のドボンを試してみたい。例年、梅雨に向かっては堅調。だが沼は農業用優先で、その需要で減水しているときは苦戦を強いられる。魚は中型でも二枚、三枚腰の粘りが特長、５匹ほどで十分満足できる。ちなみに冒頭で紹介した「－祭り」の結果は優勝が８・１キロ、大型賞は４１・５センチだった。

　〈ガイド〉入漁料＝３００円、舟代＝２０００円▽場所＝市内新町（国道１２５号至近）▽問い合わせ＝内山貸舟店ＴＥＬ０２９６・４４・４６２５。