日本勢の２０１４年ソチ五輪代表第１号となったアイスホッケー女子日本代表が１２日、最終予選が開催されていたスロバキア・ポプラトから成田空港に帰国した。オフィシャルスポンサーの美容整形外科「高須クリニック」の高須克弥院長（６８）は、五輪に向けて１億円の援助を申し出るなど、“氷上のなでしこ”たちを取り巻く環境は一変の様相。金メダルを目標に掲げ、本家の女子サッカーのなでしこジャパンに続けとばかりに一大ブームを巻き起こすか。

　夢の五輪金メダルに向け、ビッグプロジェクトが始動する。空港で選手たちを笑顔で出迎えた日本アイスホッケー連盟の奥住恒二会長（７１）は「高須が１億円出すって言ってるし、こうなれば全面バックアップで強化していく。出るからには当然、金メダルを目指す」と力強く宣言した。

　オフィシャルスポンサーを務める「高須クリニック」の高須院長は、アイスホッケーの元選手で、奥住会長の昭和大コーチ時代の教え子。その縁もあって、昨年１月から支援を受けている。この日、現地観戦から帰国した高須氏も乗り気だ。「女子は行けるだろうと思っていたけど、僕にとっては万馬券が当たったようなもの。許される限り、いろいろ支援したい」と約束した。

　五輪決定を受けて、すでにある生命保険会社から問い合わせがあるなど、さらなるスポンサー増は確実。ＪＯＣなどからの補助金なども含め、ソチ五輪に向け、数億円規模の強化体制を敷けることになりそうだ。

　昨年は国内合宿が月に１度、海外合宿はわずか１回だった。国際経験が極めて乏しい選手たちに、海外武者修行で経験を積ませることが必須。費用は１週間で１千万円と高額だが、奥住会長は「外国人とやるのが一番力がつく。強化にはやりたいことを全部出せといってある。可能な限りやる」と、鼻息荒く話した。

　また、これまでスティック（１本２万円）やスケート靴（３～７万円）、防具（各部１万円）など、１人十数万円の用具はすべて自前。海外遠征の際も１人５万円の自己負担があったが、そういった金銭面の負担もすべて解消されそうだ。

　これまでほとんどの選手は、アルバイトで生計を立てながら、競技を続けてきた。最年長の久保は「アイスホッケーに１日集中できる環境が欲しい。（支援は）期待はだいぶ大きい。お願いします！」と訴えた。金メダル獲得なら、なでしこジャパン並みのブームが巻き起こることは必至。“氷上のなでしこ”たちの、シンデレラストーリーが今、始まる。