「水泳世界選手権・第１１日」（３０日、バルセロナ）

　競泳女子１００メートル背泳ぎは寺川綾（２８）＝ミズノ＝が５９秒２３で、昨年のロンドン五輪に続く銅メダルを獲得した。同五輪４冠の１８歳、メリッサ・フランクリン（米国）が５８秒４２で勝った。男子で萩野公介（１８）＝東洋大＝は２００メートル自由形で１分４５秒９４の５位、１００メートル背泳ぎは５３秒９３の７位で、二つ目のメダルはならなかった。男子５０メートル平泳ぎ準決勝の北島康介（日本コカ・コーラ）は２７秒８２で全体の１５位に終わり敗退した。

　狙っていたのは金メダルだっただけに、表情には悔しさもにじんだが、２８歳の大ベテランにとってはロンドン五輪に続く価値ある銅メダルだ。世界選手権で日本女子最年長のメダリストとなった１００メートル背泳ぎの寺川は「今の力は出し切った」と目を潤ませた。

　この年齢で泳ぎ続けるのには理由がある。五輪後の昨年９月に観戦した岐阜国体で、女子背泳ぎのレベルが低いことに「このままで大丈夫かな」と率直に思った。「誰が出ても世界と戦えるのが日本の女子背泳ぎだった。自分が底上げに、できることがあるのでは」。使命感のようなものが芽生えたという。

　五輪後はファッションショーにも出演したが「行くところ行くところにそれを極めた人がいる」と感じ、自分が一番輝ける場所はプールだと再認識した。現役を続けたからこそ手にできたメダルに「去年と色は同じだけど、違った感動を味わえた」と感慨深げだった。