「水泳世界選手権・第１４日」（２日、バルセロナ）

　競泳男子２００メートル背泳ぎで３大会連続のメダルを狙った入江陵介（２３）＝イトマン東進＝は１分５５秒０７で４位、萩野公介（１８）＝東洋大＝は１分５５秒４３で５位だった。ライアン・ロクテ（米国）が１分５３秒７９で優勝した。女子２００メートル平泳ぎの金藤理絵（Ｊａｋｅｄ）は２分２２秒９６で４位。男子８００メートルリレーの日本（萩野、外舘、小堀、松田）は７分４秒９５で３位中国とわずか０秒２１差の５位だった。

　金メダルだけを狙った得意種目はまさかの結果に終わった。入江は２００９年から世界の表彰台に立ち続けてきた男子２００メートル背泳ぎでメダルを逃し「ただただ悔しい」と目を真っ赤にした。

　「自分の中ではうまくはまった泳ぎができていた」と手応えがあったレースだった。だが実際には残り５０メートルでトップから体一つ分ほど離され、得意の追い上げも決まらなかった。

　昨年のロンドン五輪は１００メートルで３位、２００メートルで２位となり、脚光を浴びた。しかし注目される存在になったことは重荷だった。調子が上がらずにコーチを衝突することもたびたび。「この１年は引退という２文字を頭に持ちながらやってきてしまった」と声を詰まらせた。

　苦しみながらたどり着いた大舞台で厳しい現実を突きつけられ「正直、今はリオデジャネイロ五輪のことは考えられない」とまで言った。立ち直るには時間がかかりそうだ。