「女子バレーボール・ワールドＧＰ、日本０-３ブルガリア」（１６日、仙台市体育館）

　１次リーグが行われ、ロンドン五輪銅メダルの日本はブルガリアに０‐３でストレート負けし、初黒星（６勝）を喫した。第１セットを２３‐２５で落とした日本は、第２セットはエースの木村沙織（２６）＝ガラタサライ＝を中心に攻めたが２３‐２５で失い第３セットも２９‐３１で競り負けた。勝ち点は１７で、ブルガリアは同１６。米国はチェコを３‐０で下し勝ち点１７とした。チェコは６。１８日に１次リーグを終え、２８日からの決勝ラウンド（札幌）には開催国の日本と、その他の上位５チームが進む。

　６連勝中だった日本に初めて土がついた。ブルガリアは近年の国際大会の実績は乏しいが、ベンチ入り選手のうち１９０センチ台が４人と大型で、１０日にはロンドン五輪女王のブラジルを破った勢いのあるチーム。若手を育てながら戦う日本にとって、分が悪い相手。世代交代を進めるチームの弱点を露呈した。

　大黒柱だった竹下が引退し、後継者育成が急務のセッターでは、この日は１８歳と若い宮下と２９歳の橋本を併用した。それでもアタッカー陣との呼吸が合わない場面が目立ち、木村や江畑の力を引き出し切れなかった。

　真鍋監督はワールドＧＰを「３年後の五輪に向けた選手選考」と位置づけ「目先の１勝より、中長期的なスパンで考える」と言う。平井、岩坂ら攻撃面ではほとんど目立たなかったセンター陣の強化も含め、課題は山積みだ。