陸上の世界選手権に出場した男子マラソンの川内優輝（２６）＝埼玉県庁、男子短距離の桐生祥秀（１７）＝京都・洛南高＝らが２０日、モスクワから帰国した。

　２度目の世界選手権も前回と同じ１８位に終わった川内は成田空港で、１２月の福岡国際マラソンでアジア大会（来年９月、韓国・仁川）の出場権を獲得できなかった場合、日本代表争いから“撤退”する意向を示した。暑さに弱く、当初、今大会の結果に「（夏のマラソンレースの）進退を懸ける」と話していたが、レース後の悔しさからアジア大会に結論を先延ばしにした。

　代表入りには、日本人最上位に食い込むことが最低条件。「まずは福岡で勝たないといけない。冬のマラソンは得意。得意な条件で勝てないようでは先はない。福岡でアジア大会を決められないようなら…」と、最後は言葉をのみ込み、言い聞かせるように何度もうなずいた。

　「長く休ませてもらったので」と、勤務先の春日部高には２１日から出勤するという。高みを目指すのか、日の丸をあきらめて普通の市民ランナーに戻るのか‐。人生の大きな転換期が訪れた。