「ラグビー・トップリーグ、サントリー３２‐６ＮＴＴコミュニケーションズ」（３０日、秩父宮）

　１１季目が開幕し、３連覇を狙うサントリーは第１ステージＡ組でＮＴＴコミュニケーションズを３２‐６で下し、順調に滑り出した。今季はチーム数が１４から１６に増え、２ステージ制が導入された。第１ステージは１０月２７日に終了し、第２ステージは１１月３０日に始まる。プレーオフ決勝は来年２月９日に行われる。

　シーズン前の練習試合で７戦全敗となかなか調子が上がらなかったが、やはり王者サントリーの底力は健在だった。

　前半４分にＷＴＢ小野沢が先制トライを奪うと、同１９分にはＣＴＢニコラス・ライアンがトップリーグ史上初の通算１０００得点となるトライ。また、同２９分にＦＬジョージ・スミス、そして同３８分にも再び小野沢がトライを奪って前半でほぼ勝負を決めてみせた。

　後半は暑さと疲労でペースダウン。しかも、前半終了間際のプレーで小野沢が左肩を負傷して今後に不安を残した。「この苦しい状況で若手が何人出てくるか。クラブの力が試されていると思う」と大久保監督は厳しい表情のまま。大記録を達成したライアンも、「個人の数字よりもチームの勝利の方が大事」とキッパリ。３連覇へ向けて白星発進したものの、まだまだ予断を許さない。