「国民体育大会スポーツ祭東京２０１３」（１３日、辰巳国際水泳場）

　競泳種目が開幕し、少年女子Ａ２００メートル平泳ぎでは、ロンドン五輪代表の渡部香生子（１６）＝ＪＳＳ立石＝が、１年５カ月ぶりに自己ベストを更新する２分２３秒４２の大会新記録で優勝した。東京生まれ東京育ちの“江戸っ娘”が、開催が決定した７年後の東京五輪に向けて復活ののろしを上げた。天皇、皇后両陛下が観戦される中、次代のエースが貫禄を示した。

　東京生まれ東京育ちの“江戸っ娘”渡部が、７年後に決まった地元の夢舞台を目指し、復活ののろしだ。

　今年５月から取り組んできたというフォーム改造でダイナミックになったストロークで、他を圧倒。昨年４月のロンドン五輪最終選考会以来１年５カ月ぶりに自己記録を更新し「ベストを超えることができてうれしい。最近の２００メートル平泳ぎにしては満点のレースです」と、笑顔が弾けた。

　１５歳でロンドン五輪に出場。“岩崎恭子の再来”と注目を集めたが、本番では五輪の重圧にのまれ、準決勝敗退に終わった。その後は結果を求めて焦るあまり、伸び悩んだ。「最近は平泳ぎを泳ぐ時に、ワクワク感がなくなっていた」と振り返る。

　転機は今年８月のバルセロナ世界選手権。「いつも一緒に練習してる大塚（美優）選手が決勝に出てるのを見て、悔しかった。世界で戦うために強くならないといけないと思った」と立ち止まっている自分を戒め、迷いを断ち切った。

　生まれ育った東京の町で行われる五輪。決まった当初は「ちょっと他人事みたいで、実感がなかった」が、徐々にイメージは固まってきた。「東京では、私たちの世代が日本を引っ張らないといけない。泳ぎで引っ張れる存在になっていたい」。７年後は２３歳。女性としてアスリートとして、成長した自分を思い浮かべながら、来たるべき“その日”まで研さんを積んでいく。