「レスリング世界選手権・第４日」（１９日、ブダペスト）

　女子５５キロ級で吉田沙保里（３０）＝ＡＬＳＯＫ＝が５試合全て無失点で勝って１１連覇し、五輪３連覇と合わせた前人未到の１４大会連続世界一に輝いた。同６３キロ級では五輪３連覇の伊調馨（２９）＝ＡＬＳＯＫ＝が４試合全てテクニカルフォール勝ちし、２年ぶり８度目の優勝を果たした。ともに初出場だった２００２年大会から五輪と合わせ、吉田は６７戦無敗、伊調は５０戦無敗。吉田は２０年東京五輪の招致活動やレスリングの五輪存続に力を尽くし、自らの競技生活でも頂点を守る「３つの闘い」を勝ち抜いた。

　２０２０年東京五輪招致と五輪でのレスリングの存続、そして前人未到の記録更新。「９月には３つの大きな闘いがある」と話していた吉田が、マット上のライバルに完勝した。無失点の５試合のうち４試合でテクニカルフォール。「最高の１年になった」と胸を張った。

　決勝の相手、２３歳のソフィア・マットソン（スウェーデン）とは初対戦。警戒しすぎたのか、１分すぎに消極的な姿勢として審判員から注意が出た。その後に２点を先制したが、第２ピリオドにまたも注意を受け、新ルールでは３０秒以内に得点しなければ相手に１点が与えられる状況となった。初めてのことに戸惑いつつも、あっという間に相手を場外に押し出して得点。決勝だけはテクニカルフォールを逃し「攻めきれなかった」と悔しさものぞかせたが、タックルだけに頼らない総合力の高さを見せつけた。

　レスリングの五輪存続のため、５月に導入された新ルールが有利に働いた。相手を倒すテークダウンが１点から２点に増えた。以前は各２分のピリオドごとに争い、２ピリオド先取の勝負だったが、６分で合計得点を争う方式となり、吉田には「取られても取り返せばいい」という余裕も生まれた。

　昨年１１月に国民栄誉賞を授与され、１２月に東京五輪の招致大使に就任。その２カ月後にはレスリングが五輪から除外される危機に陥り、不安の中で存続活動にも力を注いだ。多忙を極めた約１年だったが「濃かった。全ていい方向にいって良かった」と振り返ると「また目標に向かって一つ一つ上がっていく」と気持ちを切り替えた。

　チャンピオンベルトを巻いた表彰式後に、吉田は「（試合を）長く感じた。今までにないくらい疲れた」と漏らした。２０年五輪にも意欲を見せる無敵のベテランは「五輪も東京に決まってレスリングも五輪に残って、自分が勝って終われて良かった」と胸を張った。