「テニス楽天オープン・第２日」（１日、有明コロシアム）

　大会連覇を狙う世界ランク１３位で第４シードの錦織圭（２３）＝日清食品＝がシングルス１回戦に登場。同２６位のユルゲン・メルツァー（オーストリア）に苦戦しながらも６‐７、７‐５、６‐２で逆転勝ちした。２回戦では同ランク２４位のフェリシアノ・ロペス（スペイン）と対戦する。伊藤竜馬（２５）＝北日本物産、杉田祐一（２５）＝三菱電機＝は１回戦で敗退。第１シードのフアンマルティン・デルポトロ（アルゼンチン）は順当に２回戦に進んだ。

　」　最後はノータッチエースで鮮やかに決めた。右拳を突き上げたガッツポーズに、前年覇者の意地が込められていた。崖っぷちからの生還。試合後、錦織は「勝った実感はあんまりない。（前年優勝の）プレッシャーを感じていて最初はプレーがうまくいかなかったけど、最後は自分に打ち勝って、戻ってこれた」と安ど感に浸った。

　第１セットからサーブが決まらず、サウスポーのメルツァーの力のあるショットにも苦しんだ。第１セットをタイブレークの末、６‐７で落とすと、第２セットも２ブレークを許し、２‐５まで追い込まれた。「正直、終わったと思った」と振り返る。

　ただ、ここから「１ポイントずつに集中した」とギアを入れ替えると、プレーが一変し、怒とうの５ゲーム連取で逆転。そのまま第３セットも奪いきった。

　２回戦はこの日、伊藤竜馬を破った世界ランク２４位のロペス。「リベンジだと思って、勝ちにいきたい」。昨年の優勝も、１回戦はフルセットの末の勝利だった。「去年もギリギリだった。これを機に、またジャンプアップしたい」。辛勝を糧にして、日本のエースの快進撃が再び始まる。