「Ｆ１日本ＧＰ・フリー走行」（１１日、鈴鹿サーキット）

　開幕し、史上３人目の総合４連覇を狙うレッドブル・ルノーのセバスチャン・ベッテル（２６）＝ドイツ＝が２回目のフリー走行で１分３３秒８５２のトップタイムをマークした。ベルギーＧＰから４連勝中で、今回５連勝を果たし、ドライバーズ部門で総合２位につけるフェラーリのフェルナンド・アロンソ（スペイン）が９位以下に終われば、総合４連覇が決まる。

　日本のファンに、あいさつ代わりの最速ラップだ。２回目は、ベッテルがただ一人１分３３秒台をたたき出した。１回目は３番手のタイムを記録し「クルマはまだ完全とはいえないけど、徐々によくなっている。１００％の状態に近づけて予選を走りたい」と、腕まくりした。

　今季は開幕戦で３位、第３戦と第５戦は４位と、序盤は苦戦を強いられた。だが、第１１戦ベルギーＧＰから韓国ＧＰまで４連勝中。第１２戦イタリアＧＰからは３連続ポール・トゥ・ウィンを成し遂げている。「常にプッシュしていくのが今季のテーマ。今週もプッシュしていく」と、攻撃的なレースを約束した。

　鈴鹿で総合４連覇の可能性を秘めている。「鈴鹿のファンはクレージーなくらい盛り上がるから大好き。ここで決められたらいいね」。過去３回優勝した相性のいいコースも心強い味方だ。