「Ｆ１日本ＧＰ・公式予選」（１２日、鈴鹿サーキット）

　今季限りでＦ１を引退するマーク・ウェーバー（３７）＝オーストラリア＝が１分３０秒９１５で今季初、昨年の韓国ＧＰ以来通算１２回目のポールポジション（ＰＰ）を獲得した。史上３人目の総合４連覇に王手をかけているセバスチャン・ベッテル（ドイツ）が１分３１秒０８９で２位とレッドブル・ルノー勢が上位を占めた。３位はメルセデスのルイス・ハミルトン（英国）だった。

　鈴鹿に有終の美を飾る舞台は整った。今季限りでＦ１を退くウェーバーが意地を見せた。６メートル前後の強い風が吹き付けるトラックを巧みなハンドルさばきで手玉に取った。ただ一人、１分３０秒台を記録。同僚の王者ベッテルに０秒１７４の差をつけてポールポジションをつかんだ。

　「今日一番の課題は風の流れ。スタートは追い風でＳ字は向かい。それを計算しながら走った。ポールポジションは最高にハッピー。車のセッティングがよくて、明日の決勝はバッチリだね」

　１９７６年生まれの３７歳。今季限りで過去９勝を挙げたＦ１を引退し、来年は新天地のポルシェでルマン２４時間耐久レースなどのプロジェクトに参加する。鈴鹿は１０年に記録した２位が最高成績。今年こそ初優勝を果たし、自ら引退を祝いたい。

　「明日の最後のラップがＦ１の車で鈴鹿を走る僕の最後のラップになる。引退へのカウントダウンの中で、いい結果を出したいね。ベッテルは総合優勝がかかっているけど、僕はベストを尽くす」。大好きな鈴鹿で完全燃焼を誓った。