「Ｆ１日本ＧＰ・決勝」（１３日、鈴鹿サーキット）

　総合ランク首位で２番手からスタートしたレッドブル・ルノーのセバスチャン・ベッテル（２６）＝ドイツ＝が今季９勝目、通算３５勝目を挙げた。ベルギーＧＰから５連勝で、鈴鹿の日本ＧＰは２年連続４回目の優勝。同２位のフェルナンド・アロンソ（スペイン）が４位に入ったため、総合４連覇決定は次戦のインドＧＰ以降に持ち越されたが、比類なき強さを日本のファンに見せつけた。

　８万６０００人の大観衆がどよめいた。ベッテルはスタートで不覚を取った。４番手から出たグロジャンに同僚のウェーバーとともにインからあっさりかわされての３位発進。だが、王者はみじんもあわてなかった。

　１４周目で最初のピットイン。２９周目でトップに立つと、作戦通り２度目のタイヤ交換を可能な限り引き延ばした。３７周目まで粘って最後のピットインを終えると勝負に出た。ピットアウト時は３番手に後退も、４１周目のホームでグロジャンを抜き去り、ウェーバーが４２周目でピットインした時点で首位奪取。そのままチェッカーを受けた。

　前夜、宿舎近くにジョギングに出ると多くのファンから声援をもらったという。「日本のファンが大好き。だからネバーギブアップで走った。スタートは恐ろしかったけど、素晴らしい結果でよかった」と、笑顔で振り返った。

　次戦のインドＧＰで５位以内に入れば、アロンソの結果に関係なく、史上３人目の総合４連覇が決まる。「僕はトロフィーを集めるのが大好き。いくらでも集めたい」。まだ２６歳。ベッテル時代はまだまだ続きそうだ。