ＮＢＡの２０１３-１４シーズンが現地時間１０月２９日に開幕する。最大の焦点はレブロン・ジェームス擁するマイアミ・ヒートが、あのマイケル・ジョーダンが率いたシカゴ・ブルズの１９９６-９８シーズン以来のファイナル３連覇なるか。

　ヒートの優位に変わりはないだろう。レブロン・ジェームスを中心にドゥエン・ウエイド、クリス・ボッシュの「ビッグ３」は健在。戦力的に唯一不安だった高さに関しても「未完の大器」と言われたグレッグ・オデンを獲得し死角はなくなった。主力のケガ、モチベーションの低下といった戦力以外の不可抗力が働かなければ、カンファレンス制覇、さらにはファイナル３連覇を達成する可能性は十分にある。

　そんなヒートを追いかける一番手はブルズではないか。ヒザの故障で昨シーズンをほとんど棒に振ったデレック・ローズが戻ってきた。昨季はローズ抜きでも５位、卓越した守備力を誇るジョアキム・ノアやカルロス・ブーザーも健在、控えがやや手薄だが、トップに立てる戦力は整っている。チームが入れ替わったほどの補強をしたネッツも面白い。セルティックスからケビン・ガーネット、ポール・ピアース、ジェイソン・テリーを獲得、ＰＧのデロン・ウィリアムズとかみ合えば「打倒・ヒート」は可能だ。新ヘッドコーチのジェイソン・キッドの采配も楽しみ。この２チームに引けを取らないのが昨シーズンのカンファレンス決勝でヒートをあと一歩まで追い詰めたペーサーズだ。主力メンバーはほぼ残留、成長著しいロイ・ヒバートやポール・ジョージにヒザの故障で昨シーズンを棒に振ったダニー・グランジャーがミックスされれば、昨季決勝の逆の結果を導くかもしれない。

　その他でプレーオフ出場（勝率上位８チーム）が堅いのはニックスとホークスか。ニックスは昨季得点王のカーメロ・アンソニーが健在だが、言い換えるとカーメロ頼みのチームになっている。オールスターメンバーだったアマレ・スタウドマイアーが復活すれば上位を脅かす存在になれるかも。ホークスはチーム得点王だったジョシュ・スミスが抜けたものの、アル・フォーフォード、ジェフ・ティーグなど平均点以上の選手はそろっている。とはいえ、プレーオフ進出がやっとだろう。セルティックスは大物二人が抜けて新しいチーム作りに入る。ラジョン・ロンドを中心に将来を模索していくだろう。最後にひょっとすると、と思わせるのがキャバリアーズ。昨シーズンをヒザの故障で棒に振ったアンドリュー・バイナムが加入、レーカーズで過ごした一昨年シーズンのような働きをセンターですればプレーオフに滑り込んでくることも。

　上位３チームの戦力が拮抗している。まず、昨シーズンのカンファレンストップの勝率を残したサンダーは今季もケビン・デュラント、ラッセル・ウエストブルックの二枚看板が強力。ウエストブルックのヒザの回復具合は気がかりなものの、サージ・イバカ、タボ・セフローシャといった主力を支える二人も健在。ファイナルまで進出したスパーズはベテラン勢がどこまで頑張れるか。３７歳のティム・ダンカン、３６歳のマヌ・ジノビリ、３１歳のトニー・パーカー。名将・ポポビッチヘッドコーチが彼らをだましだまし起用しながらファイナルを目指す。圧倒的な攻撃力を誇るのがクリッパーズ。クリス・ポールとホットラインを組むブレイク・グリフィンとのコンビは強烈だ。最大の補強はヘッドコーチ。セルティックスから三顧の礼で迎えられたドク・リバースに操られた選手はカンファレンスの頂点に狙いを定める。

　この３チームに続くのがナゲッツ、グリズリーズ、ウォリアーズ、ロケッツあたりか。中でも注目を浴びているのがロケッツ。レーカーズから「最強のセンター」と言われるドワイト・ハワードを獲得、前年に獲得したジェームス・ハーデン、ジェレミー・リンがかみあえばトップの座も夢ではない。補強でいうとウォリアーズもナゲッツからアンドレ・イグドラを獲得して攻撃力、守備力ともにアップ。プレーオフで３ポイントを立て続けに成功に成功させたステファン・カリーとともに上位進出を目論む。ネイト・ロビンソンが加わって攻撃力がさらにパワーアップしたのはナゲッツ。アップテンポのオフェンスを軸に５年ぶりのプレーオフ１回戦突破を目指す。ザック・ランドルフ、マーク・ガソルのツインタワーで昨シーズン唯一平均失点を８０点台に抑えた守備力は健在。課題だった３ポイントもヒートからマーク・ミラーを獲得して戦力をアップさせた。

　ここまで名前を挙げることができなかったのが名門レーカーズだ。高齢化に伴う故障への懸念で上位には推せない。アキレスけん断裂で昨季のプレーオフに出場できなかったコービー・ブライアントは驚異的な回復力を見せているものの、今季で３５歳に。３９歳のスティーブ・ナッシュ、３３歳のパウ・ガソルも故障を抱えておりフルシーズン働くのは難しい。プレーオフに進出できれば上出来だろう。レーカーズ以上に凋落が著しいのがマーベリックス。１０-１１年シーズンではファイナルを制しながら、急激に守備力が衰え、オフェンスも相変わらずダーク・ノビツキー頼みで進歩が見られない。最後に台風の目になれる可能性があるのがティンバーウルブス。昨季は右手の骨折で１８試合しか出場できなかった五輪代表でもあるケビン・ラブが本来の力を発揮すれば１０年ぶりのプレーオフも夢ではない。

（デイリースポーツ・中川　優）

◆イースタン・カンファレンス・２０１２-１３シーズン成績▽１位・ヒート（６６勝１６敗）▽２位・ニックス（５４勝２８敗）▽３位・ペイサーズ（４９勝３２敗）▽４位・ネッツ（４９勝３３敗）▽５位・ブルズ（４５勝３７敗）▽６位・ホークス（４４勝３８敗）▽７位・セルティックス（４１勝４０敗）▽８位・バックス（３８勝４４敗）▽９位・７６ｅｒｓ（３４勝４８敗）▽１０位・ラプターズ（３４勝４８敗）▽１１位・ピストンズ（２９勝５３敗）▽１２位・ウィザーズ（２４勝５３敗）▽１３位・キャバリアーズ（２４勝５８敗）▽１４位・ボブキャッツ（２１勝６１敗）▽１５位・マジック（２０勝６２敗）

◆ウエスタン・カンファレンス・２０１２-１３シーズン成績▽１位・サンダー（６０勝２２敗）▽２位・スパーズ（５８勝２４敗）▽３位・ナゲッツ（５７勝２５敗）▽４位・クリッパーズ（５６勝２６敗）▽５位・グリズリーズ（５６勝２６敗）▽６位・ウォリアーズ（４７勝３５敗）▽７位・レイカーズ（４５勝３７敗）▽８位・ロケッツ（４５勝３７敗）▽９位・ジャズ（４３勝３９敗）▽１０位・マーベリックス（４１勝４１敗）▽１１位・トレイルブレーザーズ（３３勝４９敗）▽１２位・ティンバーウルブス（３１勝５１敗）▽１３位・キングス（２８勝５４敗）▽１４位・ホーネッツ（２７勝５５敗）▽１５位・サンズ（２５勝５７敗）