日本陸連は２日、４００メートルリレー、１６００リレーを強化するために新設したナショナルチームに男子は１００メートルで１０秒０１の記録を持つ桐生祥秀（１７）＝京都・洛南高＝ら２４人、女子は福島千里（２５）＝北海道ハイテクＡＣ＝ら１４人を選んだ。来年５月に初めて開催される世界リレー選手権（バハマ・ナッソー）の代表はナショナルチームから選出。１５年世界選手権（北京）や、１６年リオデジャネイロ五輪のリレー出場権へとつながる戦いへ、桐生が第一歩を刻んだ。

　桐生が３年後へ踏み出した。世界リレー選手権を目指す男子２４人のナショナルチーム入りを果たした逸材は都内で会見し、「まだ（大会メンバーに）選ばれたわけではない。まずは（メンバー入りを）獲得するために、もっといい走りをしたい」と意欲を見せた。

　第１回世界リレー選手権で８位に入れば、１５年世界選手権の出場権を獲得できる。さらに、１５年の第２回大会（開催地未定）で８位以内に入れば、リオデジャネイロ五輪のリレー出場枠を得る。五輪、世界選手権へ直結するだけに、日本陸連はリレーのナショナルチームを新設することになった。

　ナショナルチームは、来年３月まで国内合宿を月１回実施。来年２月にはオーストラリア、３月には米国へ遠征を予定。今年はモスクワ世界選手権や、英国・バーミンガムでのダイヤモンドリーグにも参戦した桐生は、「いろんな大会で世界との差を感じた」とメダルを目指した活動は大きな刺激となりそうだ。

　４月の織田記念で日本歴代２位の１０秒０１をたたき出した逸材は来春、東洋大に進学が決まった。「来年大学生になるので、目標とする９秒台を目指したい」。日本陸連の土江寛裕短距離副部長の指導を受けるなど、サポート体制は万全だ。

　東洋大には、ロンドン五輪競泳男子４００メートル個人メドレー銅メダリストの萩野公介や、男子２００メートル平泳ぎ世界記録保持者の山口観弘らが在籍している。「話す機会があれば、世界と戦う時の姿勢なども含めて聞いてみたい」。さらなる高みを目指し、桐生が上昇を続ける。