「スピードスケート・ソチ五輪ショートトラック代表選考会」（１３日、大阪プールアイススケート場）

　男女５００メートル、１５００メートルの１本目と、同１０００メートルの予選が行われた。１１‐１２年にＷ杯年間総合王者となった酒井裕唯＝ゆい（２６）＝日本再生支援機構＝は、女子５００メートルを４４秒８２８、同１５００メートルを２分２４秒００６で制した。５００メートルでは９月の全日本距離別選手権と合わせて３連勝となり、２大会連続での五輪代表入りを確実とした。右すね骨折から強行出場した男子のエース・坂爪亮介（２３）＝タカショー＝は５００メートルで１０位、１５００メートルで１７位と、苦しい戦いとなった。

　日本女子の新エースが、ソチへの切符を確実にした。ランキング上位者４人がずらりと並んだ５００メートル決勝、残り２周の３番手で大外から仕掛けた酒井が、一気に抜き去って優勝。これで９月の距離別選手権から、同種目では３連勝だ。

　バンクーバー五輪では１７位。だが、成長した酒井は「４年前とは（気力も体力も）すべて違うと思う」と言い切る。「悔しさがあるから、その時よりも強い自分にならないといけないと思ってやってきた。メンタルでも、これだけつらい練習をしてきたんだから、という自信もある」と力強い。

　この日は１５００メートルでも優勝。以前は苦手としていた距離だが、技術的な面でも成長を見せて「勝てたことで自信にもつながった」。強さが際立つ一方でも「すべての種目で、１番として（五輪に）出たい。五輪が決まったとしても、明日以降も地に足をつけてやっていきたい」と気を引き締めていた。