「甲子園ボウル、関学大２３‐９日大」（１５日、甲子園）

　西日本代表の関学大（関西）が２３‐９で東日本代表の日大（関東Ｂ）を下し、３年連続２６度目の大学日本一に輝いた。２日前に守備の要、ＬＢ池田雄紀（４年・関西学院）が左足を痛めて戦線離脱したが、選手が一丸となってピンチを乗り越えた。関学大は来年１月３日のライスボウル（東京ドーム）で、社会人王者と日本一を懸けて戦う。

　夕暮れ迫る甲子園に校歌「空の翼」が高らかに響き渡った。伝統の青と赤の一戦。実に２７度目となるライバル対決を制して、関学大が３年連続で大学日本一の座を手にした。

　チームに衝撃が走ったのは２日前。守備の要、ＬＢ池田が練習中に左足を負傷した。気迫あふれるプレーで何度もチームの危機を救ってきた副将の離脱は大きな痛手だったが、この大ピンチにチームが一つにまとまった。

　「アイツの分までやりきってやろうと思った」。ＤＬ池永健人主将（４年）は第１Ｑ、日大の最初の攻撃でいきなりＱＢサックをサク裂させた。「あれでディフェンス陣が盛り上がった。大きなプレーだった」と鳥内秀晃監督も振り返るビッグプレーで、チームに流れを引き寄せた。

　サイドラインから松葉杖姿の池田が見守る中、守備陣は４度のＱＢサックを決め、第４ＱにはＤＢ大森優斗（４年）のインターセプトも飛び出した。「みんな十分なプレーをしてくれてアドバイスを送る必要がなかった」と池田は仲間の頑張りに目を潤ませた。

　次は１月３日、日本一の座を懸けてライスボウルに臨む。前回は勝利目前で逆転負けを喫し、悔し涙にくれた青い戦士。「２年連続で負けているので次は負けられない。絶対に勝つ」。池永主将はリベンジへ力を込めた。