「カーリング・ソチ冬季五輪世界最終予選、日本１０-４ノルウェー」（１５日、フュッセン）

　女子の五輪出場決定戦が行われ、日本の北海道銀行がノルウェーに１０‐４で勝ち、２位で最後の１０チーム目の枠を獲得した。女子の日本勢は５大会連続の五輪出場。北海道銀行が五輪代表になり、スキップの小笠原歩（３５）、サードの船山弓枝（３５）は２００２年ソルトレークシティー大会、０６年トリノ大会に続き、結婚、出産を経て３度目の出場となる。

　２人の“元祖カーリング娘”が母になり、再び大舞台への切符をつかんだ。北海道銀行を夢舞台へ導いたのは、ともに４歳の子どもを育てながら五輪を目指した３５歳の小笠原と船山だった。

　１点リードされて迎えた第８エンド、苫米地、小野寺、船山の好ショットが決まり続け、赤いストーンが次々とハウスにたまった。最後に残った相手の石を小笠原がはじき出して一挙に６点を奪い、勝利を決定づけると会心のガッツポーズ。第９エンド終了後に、相手がギブアップを示す握手を求めてくると、小笠原は、思わずその場に泣き崩れた。

　「夢を追わない生活になって息苦しかった」。０６年トリノ五輪後に第一線を退き、結婚、出産した小笠原は、３年前、バンクーバー五輪をテレビで観戦して復帰を決意した。炊事、洗濯をこなし、子どもの保育園の送り迎えを夫と分担しながら練習の時間を確保した。「しんどいけど、自分で決めたことだから手を抜いちゃ駄目」と全力で取り組んだ。

　競技に集中するために大会中は電話も我慢した。「氷に立つ以上、私は母である前に選手」。心を鬼にしながら、長男からの手紙を部屋に張り、家族の存在を励みにした。

　悲願のメダル獲得を狙う日本だが、五輪出場国のうち、世界ランクは下から２番目。厳しい戦いなのは間違いない。小笠原は「まだまだミスも多いし、現実を見ると１勝できるかどうか」と、表情を引き締めた。それでも強さとたくましさを増し、帰ってきた“カーリングママ”。母は強し‐を３度目の夢舞台で見せつける。