「大阪国際女子マラソン」（１４年１月２６日、長居陸上競技場発着）

　来年のアジア大会（仁川＝韓国）の選考会を兼ねた大阪国際女子マラソンの組織委員会は１８日、大阪市内で国内外の招待選手を発表した。今大会限りでの現役引退を表明している“ママさんランナー”赤羽有紀子（３４）＝ホクレン＝は思い出の大阪で有終Ｖを誓った。招待選手には０４年アテネ五輪金メダリストの野口みずき（３５）＝シスメックス、１２年ロンドン五輪代表の重友梨佐（２６）＝天満屋＝らが名を連ねた。

　勝負にこだわり続けたママさんランナーは、最後も頂点しか頭になかった。赤羽は会見で「目標は優勝を目指しています」と有終Ｖを力強く宣言した。

　１２年のロンドン五輪代表を逃し、今年の目標は自己ベストの２時間２４分０９秒の更新に置いた。だが４月のロンドン、７月のブリスベン、８月の北海道、１０月のシカゴとも及ばなかった。

　「もうリオは目指せない。ここで引退と思った」と、１６年リオ五輪までは長過ぎた。家事は夫に任せ、競技のみに打ち込んできた。０６年に出産した長女はもう７歳。「合宿で１カ月も離れて、さみしくさせてしまってきた」。“普通のママ”に戻る時期と判断した。

　トラック競技で一番の思い出は、０８年の日本陸上選手権女子１万メートル。渋井陽子（三井住友海上）、福士加代子（ワコール）とラスト１周までし烈な争いを続け２位となり、北京五輪に出場した。マラソンでは大阪国際女子に数々の思い出が詰まっている。０９年の大阪でマラソンデビューし、いきなり２位。１０年は途中棄権したが１１年に初優勝した。

　「いいことも悪いこともあった場所。最後は大阪と決めていた」。ママさんランナーとして走り続けたマラソン人生の集大成。「娘がいたから元気をもらえた。娘がいなかったらここまで続けられなかった」。愛娘にママが最後の勇姿を見せる。