「箱根駅伝・往路」（２日、東京都大手町～神奈川県箱根町＝５区間）

　王座奪回を目指す東洋大が、歴代２位の好タイムとなる５時間２７分１３秒で２年ぶり５度目の往路優勝を飾った。“双子エース”設楽兄弟の弟・悠太（４年）が３区で、兄・啓太主将（４年）が山上りの５区で区間賞を獲得し、チームをけん引した。史上４校目の学生駅伝３冠の懸かる駒大は、５９秒差の２位。早大が５分９秒差の３位に続いた。連覇を狙う日体大は、６分３２秒差で４位となった。

　“双子エース”を中心とした鉄紺のたすきの結束が、箱根の山を制圧した。３区で弟・悠太が区間歴代３位のタイムで首位を奪取。そして、山上り５区を託された兄・啓太も区間賞の走りで、最後は両拳を掲げてゴールテープを切った。近年、大逆転劇を生んできた難攻不落の天下の険を危なげなく乗り越え、東洋大を２年ぶりの往路優勝に導いた。

　「最後の駅伝だし、最強で最高のチームができた。笑って終われるようにしようと話していた」（悠太）

　最上級生として迎えた今季、兄が主将、弟が副将を務めた。ただ、ともに言葉や姿勢で引っ張るタイプではなく、後輩の服部勇は「最初は大丈夫かなと思った」と振り返る。

　春に日本初の１万メートル２７分台双子ランナーとなるなど個人で力を発揮したが、チームは駅伝で出雲、全日本と２位。リーダーシップを問われた。しかし、全日本以降は啓太、悠太が中心となり、ミーティングの数を大幅に増やした。後輩から食事を残すことを指摘されるなど上下関係なく話し合い、結束を高めた。そして最後は、何よりも走りでチームをけん引してみせた。

　１年時から活躍してきた２人も、これが学生最後の駅伝。卒業後は別々の実業団へ進む。「弟がいたからこそやってこれた」と啓太が話せば、悠太は「今度は実業団で、同じ区間で勝負したい」と新たな夢を口にした。

　代名詞だった“山の神”柏原竜二が卒業以降、東洋大は学生３大駅伝で目下５戦連続２位中。勝負の復路、２位駒大との差は５９秒。予断は許さない。ただ、最強ツインズが導いた２年ぶりの往路優勝で、呪縛から解き放たれる準備は整った。