「ラグビー・トップリーグ、神戸製鋼３３-１７ＮＥＣ」（４日、秩父宮）

　上位８チームによるＡ組で神戸製鋼はＮＥＣに３３‐１７で快勝し、３勝２敗とした。ＮＥＣは５連敗。昨季４強のパナソニックはキヤノンに５３‐３で大勝し、負けなしの５連勝。キヤノンは１勝４敗。下位８チームによるＢ組はクボタがＮＴＴドコモを２８‐１２で下した。

　神戸製鋼は２連敗後に３連勝。プレーオフ（ＰＯ）進出に望みをつないだ。苑田ヘッドコーチは「勝ち点５を取ることを目標に練習してきた」と納得の表情を見せた。

　アクシデントを乗り越えた。３日に東京・ＪＲ有楽町駅近くの火災で東海道新幹線が運転を見合わせた。チームは新大阪駅で約５時間も足止めされ、東京入りが大幅に遅れた。その影響で「体が重かった」と橋本主将。前半は出足が鈍く、苦戦を強いられた。

　ただ、体がほぐれてきた後半は本来の調子を取り戻し、強力ＦＷを軸にトライを重ねた。橋本主将は「後半は要所で自分たちのラグビーができた」とうなずいた。