柔道男子６０キロ級で五輪３大会連続金メダルを獲得した野村忠宏（３９）が１０日、大阪市内で所属するミキハウスの新春祝賀会に出席し、進退の決断を半年以内に下すことを明かした。昨年８月に右肩の腱を断裂し１１月に手術。８月末の全日本実業個人選手権で復帰できなければ、現役引退する覚悟だ。

　柔道五輪３連覇の偉業を持つ野村が、今年は進退をかけた１年となる。所属先の新春祝賀会に参加し「メドは半年くらい」と、７月中にも去就を決断する意向を明かした。

　昨年は３月の国際大会で約１年半ぶりに実戦復帰し優勝。しかし８月に「右肩甲下筋肉腱断裂」の重傷を負い、１１月に手術を行った。現在はリハビリ中で「まだ筋肉に刺激を与える段階。自分が（得意技の）背負い投げをするイメージは今は湧いてこない」と、復帰へは険しい道のり。

　経過が順調なら３～４カ月で本格的な練習を再開。５～６カ月で実戦復帰は可能で８月末の全日本実業個人選手権が当面の目標になる。ただ「そこがダメなら、来年というのは考えられない」と、出場できる状態でなければ現役続行を断念する覚悟だ。

　同社の木村皓一社長からは「リオと言わず（２０年五輪の）東京を目指して欲しい」とハッパをかけられた。野村は「いつまでも待ってくれる会社なので」と支援には感謝しきりだが、１６年のリオ五輪では４１歳。故障に加え、年齢的な限界は自身が一番分かっている。

　「右肩が戻ればもう１度挑戦したい思いはあるけど自分を冷静に見つめ探っていきたい。リオ（五輪）を目指してとか、明確な目標は言えないけど精いっぱい頑張る」。柔道史に名を刻んだ男は悲壮な覚悟で語った。