「男子テニス国別対抗戦・デ杯ワールドグループ１回戦、日本‐カナダ」（１日、有明コロシアム）

　シングルス２試合が行われ、日本は３日連続で登場した世界ランク１８位の錦織圭（２４）＝日清食品＝と同１４０位の添田豪（２９）＝ＧＯＤＡＩＴＣ＝が勝ち、通算４勝１敗とし、８１年に始まった現行のワールドグループ（ＷＧ）史上初の８強入りを果たした。錦織は、第２セットで腹筋を痛めたフランク・ダンセビッチが棄権。エースがシングルス２勝、ダブルス１勝と活躍し、昨年４強のカナダを破った。ＷＧは世界の上位１６チームで争われ、日本は４月４～６日の準々決勝で、３連覇を目指すチェコを有明コロシアムに迎える。

　日本の歴史的勝利を祝う歓喜の輪の中心に錦織はいた。３日間でシングルス２試合、ダブルス１試合の計６時間６分を戦い、大車輪の働きでチームを初の８強に導いた。

　日本にとって、４度目のＷＧ挑戦。エースは「日本にとって大きなことで、心からうれしい。この勝利をみんなで分かち合いたい」と、満面の笑みを浮かべた。

　序盤からエンジン全開だった。ノータッチの決定打を１２本も奪い、第１セットを先取。第２セットの第１ゲームを破り、ダンセビッチの戦意を喪失させた。同じく３日連戦で「デ杯でなければ出なかった」と疲労困憊（こんぱい）の相手に対し、錦織は「筋肉痛はあったけど、プレーに問題はない」と気にしなかった。心技体全てで格下選手との違いを見せつけた。

　２００８年にデ杯デビューしたころにはアジア・オセアニアゾーン１部を突破できず、ＷＧ勝利には程遠かっただけに「信じられない気持ちもある」と実感を込めた。１２年全豪オープンで日本男子として８０年ぶりの８強入りを成し遂げた男が、日本のテニス史をまた塗り替えた。

　世界の上位国の一角に仲間入りし、４月には準々決勝が待ち受ける。「強敵と戦うことになるけど、チャンスはある。チーム全員が力をつければ、もっと上に行ける」と力強く言った。