「ラグビートップリーグ・プレーオフ決勝、パナソニック４５-２２サントリー」（１１日、秩父宮）

　大雪の影響で９日から延期されて行われ、パナソニック（リーグ１位）が４５‐２２でサントリー（同２位）を破り、三洋電機として初優勝した１０年度以来、３季ぶり２度目の優勝を果たした。サントリーは３連覇を逃した。パナソニックは後半９分にＷＴＢ山田章仁（２８）のトライで逆転。ＳＯベリック・バーンズ（２７）がトップリーグ最多タイ、プレーオフ史上最多の８ＰＧを決めた。プレーオフ最優秀選手には山田が選ばれた。

　勝利を決めるとフィフティーンだけでなく控え選手やスタッフが入り乱れ、歓喜の輪をつくった。三洋電機からパナソニックに名称が変わってから初の頂点。１１年から指揮を執る中嶋監督は「探していたものがようやく見つかった」と目を赤くした。

　フッカー堀江、ＳＨ田中の２人が世界最高峰のスーパーラグビーに在籍。オーストラリア代表で活躍したＳＯバーンズもいるタレント軍団が、第２ステージで４２‐１３と圧倒したサントリーに苦しんだ。

　ハーフタイムの監督の指示は「全員で（球を）追え。できるだけ上がれ」と短かった。受け身になりがちだった選手が息を吹き返した。ＦＷで圧力をかけ、バックスが当たり負けしない。後半９分、中央を抜けて逆転のトライを挙げたＷＴＢ山田は「周りがしっかり見てくれた。あの場所（中央）にいられてうれしい」と攻めの姿勢を誇り、田中も「後半はいろんな面で相手を上回れた」と修正できたことに胸を張った。