「ラグビー日本選手権・準々決勝、神戸製鋼２８‐２６ヤマハ発動機」（２３日、秩父宮）

　トップリーグ（ＴＬ）勢による２試合が行われ、神戸製鋼と東芝が準決勝に進んだ。天覧試合だった神戸製鋼は終盤の逆転でヤマハ発動機を２８‐２６で下した。東芝は終了間際にヒルがＤＧを決め、トヨタ自動車を２４‐２１で振り切った。３月１日の準決勝はＴＬ王者のパナソニックと神戸製鋼が東京・駒沢陸上競技場、ＴＬ準優勝で日本選手権４連覇が懸かるサントリーと東芝が東大阪市の花園ラグビー場で顔を合わせる。

　執念だけで勝利をもぎ取った。２１‐２６と５点リードされて迎えた後半３７分。神戸製鋼はゴール前で得たペナルティーで果敢に攻撃を仕掛け、ＦＷがボールを保持して突進。強固なモールを作ってインゴールになだれ込み、最後はロック伊藤がトライ。さらにＳＯ正面がゴールも決めて劇的な逆転勝ちで４強入り。「最後まであきらめずにプレーしてくれた」と苑田ヘッドコーチ（ＨＣ）もホッとした表情だ。

　後半からは天皇、皇后両陛下が観戦された天覧試合。「めったにない機会なので“これぞラグビー”という展開になればと思っていた」と伊藤が言う通り、逆転また逆転のシーソーゲームとなった。

　ＴＬのセカンドステージで１６‐３５の完敗を喫したヤマハにリベンジを果たし、「自分たちのミスでトライされて負けた相手に２点差でも勝てたことは自信につながる」と苑田ＨＣ。２年連続の決勝進出へ、トップリーグ王者のパナソニックに無心でぶつかるだけだ。