「リオ・オープンテニス・女子シングルス決勝」（２３日、リオデジャネイロ）

　女子シングルス決勝で第５シードの２２歳、奈良くるみ（大産大）が第１シードのクララ・ザコパロバ（チェコ）を６‐１、４‐６、６‐１で破り、ツアー初優勝した。

　女子シングルスでの日本選手のツアー優勝は０９年９月の韓国オープンを制したクルム伊達公子（エステティックＴＢＣ）以来で、通算８人目。男子シングルス決勝はラファエル・ナダル（スペイン）がアレクサンドル・ドルゴポロフ（ウクライナ）を６‐３、７‐６で下した。

　急成長を示す初タイトル獲得だ。奈良が女子の日本選手としてはクルム伊達以来となるツアー優勝を果たした。「自分でもまだ信じられず、実感が湧かない」と、トロフィーを掲げた。

　決勝の相手はツアー２勝のザコパロバ。第１セットを奪ったが、第２セットはチャンスを生かせず４‐６で落とした。ここで自信を失わなかったのが勝因で「日本でクレーコートでの練習を重ねたのが、いい結果につながった」と成果を誇った。

　１５８センチと小柄。０９年のプロ転向後はなかなか芽が出なかったが、フットワークを磨いたことで大きく飛躍した。奈良は「日本でクレーコートでの練習を重ねたのが、いい結果につながった」と成果を誇る。都内の味の素ナショナルトレーニングセンターには全仏の会場を模した赤土のクレーコートがある。そこでの集中した練習が実を結んだ。

　２月上旬の国別対抗戦、フェド杯ワールドグループ２部１回戦のアルゼンチン戦（ブエノスアイレス）もクレーコートだった。好結果は出なかったが、南米で土のコートの感触をつかむ貴重な機会になった。

　世界ランクは自己最高の４８位に浮上。奈良は「信じられない」と、またも驚きの言葉を口にした。