「大相撲春場所３日目」（１１日、ボディメーカーコロシアム）

　春場所５連覇と２９度目優勝を狙う横綱白鵬（２９）＝宮城野＝が、ホープ遠藤（２３）＝追手風＝を土俵にたたきつけて３連勝。格の違いを見せつけ、史上最速の初金星を阻止した。東日本大震災から３年のこの日は、白鵬の２９歳の誕生日。角界の代表として何度も慰問してきた被災地の東北に、今年も祈りの復興星をささげた。綱とりを目指す大関鶴竜（２８）＝井筒＝は早くも初黒星を喫した。

　横綱流の手荒いあいさつだった。２６本もの懸賞金がかかった大注目の初対戦。立ち合いで、白鵬はいきなり右手で遠藤の左頬を張った。

　面食らう一発で戦意喪失したホープに左を差し、右手で首根っこを押さえると最後はたたきつけ、土俵の外まで転がした。角界の頂点に立つ男が“瞬殺”で、史上最速金星の夢を打ち砕いた。

　「（張ったのは）あいさつどうこうじゃなく、若手の期待の星だからね。勢いもあるし自然な流れ」。将来性を認めるがゆえ、全力で格の違いを見せつけた。

　今年も春場所中に迎えた２９歳の誕生日を３連勝で飾った。「家族に、両親に感謝。本当にいい１日になった」と満足顔を浮かべた。誕生日と重なる東日本大震災は、横綱にとっての運命と感じる。３年前の３・１１が人生観すら変えた。

　「震災の日でもありますし、力士会の代表として、いろいろ考えさせられてきた。勝ち負けじゃなく、相撲道としての道があるんじゃないか。社会貢献が宿命と思った」

　震災後の２０１１年４月には福島県を慰問。同６月には力士団約１００人を率い岩手県の被災地を巡回訪問。その後も１２年、昨年と東北に夏巡業するなど復興へ向け、常に角界の先頭に立ってきた。

　先日はテレビで支援物資が届かない、というニュースを見た。「残念と思った」と心を痛めた。力士会で土俵を東北に届ける活動など、今後も支援の手を広げていく。

　２９歳初の場所で２９度目の優勝へ死角はない。「テレビをつけて『きょうの横綱は勝って良かったな』とそういう気持ちになってくれれば」。復興はまだまだ途中。傷痕に苦しむ被災者を勇気づけるためにも、強い横綱の姿を被災地へと届け続ける。