日本陸連は１２日、アジア大会（９月１９日開幕、韓国・仁川）の男女マラソン代表４人を発表した。男子は川内優輝（２７）＝埼玉県庁＝と松村康平（２７）＝三菱重工長崎、女子は木崎良子（２８）＝ダイハツ＝と早川英里（３２）＝ＴＯＴＯ＝を選出。川内は同大会で金メダルを逃した場合、今後の日本代表争いからの撤退を明言し、退路を断った大一番に臨む。

　１６年リオデジャネイロ五輪ロードを歩む「公務員ランナー」が、第一関門を突破した。川内は、勤務先の春日部高定時制過程の卒業式のため、埼玉県庁を通じてコメントを発表。「日本代表としての責任を感じるとともに身が引き締まる思い」と意気込んだ。

　昨年のモスクワ世界選手権で１８位と惨敗して以降、アジア大会での金メダルを目標に掲げ、逃した場合、日本代表争いからの撤退を明言してきた。川内の最大の弱点である暑さ。夏に開催される五輪、世界選手権に挑む資格を得るために、自らに課したノルマだ。

　「『アジア大会で金メダルを獲れなければ、真夏の（１５年）北京世界選手権の日本代表選考レースには出ない』と退路を断ち、覚悟を決めて練習を積んできた」と、あらためてノルマに触れた。日本陸連が４月に発足させるナショナルチーム入りも濃厚で「積極的に知識・情報・刺激を吸収していく」と、課題克服へ意欲をにじませた。

　アジア大会優勝者は世界選手権代表に内定。そこで８位に入賞した日本勢最上位は、リオデジャネイロ五輪代表に内定する。「自分自身の考える『日本代表の理想像』を追求していきたい」。１６週連続の大会出場に挑んでいる“日本マラソン界の異端児”が、正念場の夏を迎える。