「レスリング女子Ｗ杯」（１５日開幕、小豆沢体育館）

　見ていてね、お父さん！１１日に父・栄勝さん（享年６１）を亡くしたレスリング女子５５キロ級五輪３連覇の吉田沙保里（３１）＝ＡＬＳＯＫ＝が１４日、三重県津市で営まれた告別式に参列。その後、上京し、女子Ｗ杯の前日計量に参加した。新採用の５３キロ級で臨む吉田は、５４・１キロ（規定により２キロオーバーまで可）でパス。父の遺志をくみ、最強女王がマットに立つ。

　涙は乾いていなかった。出棺を見届け、都内での計量に参加した吉田の表情は憔悴（しょうすい）していた。チームメート、コーチ、そして各国の選手たちも歩み寄り、励ましの言葉をかけられた。その度に瞳は潤んでいった。

　それでも、試合に出ることは何よりも栄勝さんが望んでいた。計量後、吉田は口を開いた。

　「今回は父のことで、ご心配をおかけしました。無事に通夜と告別式を行うことができました。父はＷ杯に行く途中で亡くなってしまいましたが、日本女子レスリングチームのコーチとして一緒に戦ってくれる。優勝することが父が喜んでくれることだと思う。気持ちを切り替え、チームのみんなと優勝できるように頑張りたい」

　自らに言い聞かせるように、意気込みを語った。

　１１日以降、満足な練習は積めていない。この日も午後２時過ぎに出棺を見届けたが、移動のため火葬場まではついていけなかった。最後はおえつして「大好きだよ！！」と絶叫。涙で霊きゅう車を見送った。

　その足で、津市から名古屋まで特急で移動。新幹線で上京し、電車で計量会場に着いたのは午後６時３５分だった。計量後は女子日本代表の栄監督と共に体を動かしたが、万全ではないことは確かだ。

　１５日の１次リーグでは３試合中、１～２試合に出場する予定。順調に勝ち上がれば、１６日の決勝にも出場する。告別式では「お父さんは世界一です。ここまで育ててくれて本当にありがとう。お父さんに教わったレスリングを忘れずに頑張ります」と、父に語りかけた。厳しかった父が最後に用意してくれた試練。きっと乗り越えてみせる。