「レスリング女子Ｗ杯」（１５日、小豆沢体育館）

　１１日に最愛の父・栄勝さん（享年６１）を亡くしたばかりの吉田沙保里（３１）＝ＡＬＳＯＫ＝は、悲しみの癒えない中、２試合に出て連勝した。前年覇者の中国戦では“宝刀”高速タックルで圧倒し、テクニカルフォール勝ち。ハンガリー戦でも開始２６秒でフォール勝ちで圧勝した。日本は３戦全勝で１次リーグＡ組１位となり、１６日にＢ組１位のロシアと決勝を行う。

　悲しみが癒えているはずはない。３日以上動かしていなかった体が万全なはずはない。それでも父と磨き上げてきた技は、こんなことで切れ味が鈍るほどやわじゃなかった。

　栄勝さんの遺影が見守る中、挑んだ前回優勝の中国との１次リーグ大一番。新階級となる５３キロ級での初試合となった吉田だったが、開始１分２５秒で“宝刀”高速タックルが炸裂。４点を奪うと、３分３０秒過ぎには再びタックルから大量得点を奪い、一気に試合を決めた。マットを降りる際には、観客席にいた母・幸代さんに向けて左手を挙げた。

　続くハンガリー戦では開始１０秒でバックを奪い回転させると、そのままフォールしてわずか２６秒で勝利。鬼気迫る強さで、チームを決勝に導いた。

　「父の遺影を見るたびにうるっときたけど、一緒にマットに上がっている感覚で、心強かった。だから、ああいういい試合ができたんだと思います」

　父の死からわずか４日で迎えた試合。前日の告別式では出棺を見届けた後、火葬場には行かず、そのまま計量のため都内に向かった。栄監督によると「骨も拾えない状況で、試合に出なきゃいけないのか」という声もあったという。それでも最後は吉田自身が出場を決めた。栄勝さんはコーチとして、このＷ杯に行く途中に亡くなった。だからこの大会で勝つことこそが、父の遺志だと思った。

　１６日の決勝ではロシアと対戦。「優勝しないと喜ばない。チーム一丸で優勝して、いい報告ができるようにしたい」。父が礎を築いてきた日本女子レスリングの最強を証明し、最高の手向けとする。