「デ杯ワールドグループ準々決勝・第１日、日本‐チェコ」（４日、有明コロシアム）

　錦織圭（日清食品）がけがで欠場した日本はシングルスで伊藤竜馬（２５）＝北日本物産＝と初出場のダニエル太郎（２１）＝ＩＭＧ＝が２連敗し、後がなくなった。

　ワールドグループ初の８強入りを果たした日本は第１試合で世界ランク１４６位の伊藤が４７位のラデク・ステパネクに逆転負けし、第２試合では１９０位のダニエルが４０位のルカシュ・ロソルに屈した。

　３連覇を狙うチェコとの準々決勝は３日間でシングルス４、ダブルス１の計５試合で争われ、３勝したチームが準決勝に進む。

　錦織の代わりに抜てきされ、日の丸を初めて背負った秘密兵器が王者のエース格に健闘した。米国人の父を持つダニエルがロソルに惜敗。「いい試合はできたが、勝てなくて悔しい」とうなだれる敗者に万雷の拍手が送られた。

　ロソルは世界ランク１位のナダル（スペイン）を倒したこともある。第１、第２セットではサーブに押し込まれたが、ベースライン後方に構えて対応。スピンのきいた球を駆使してミスを誘い、第３、第４セットを奪い返す健闘を見せた。

　赤土が主流のスペインが練習拠点。長身１９０センチのホープは団体出場がジュニアを含めて初めてだった。「錦織さんや上の方がサポートしてくれてうれしかった」。先輩らが見守る席に何度もガッツポーズを見せたが、７０本もノータッチの決定打を喫して力尽きた。