「バルセロナ・オープン・男子シングルス決勝」（２７日、バルセロナ）

　錦織圭（２４）＝日清食品＝が今季２度目、通算５度目のツアー優勝を果たした。

　左股関節の故障から約１カ月ぶりに復帰し、決勝でノーシードの伏兵、サンティアゴ・ヒラルド（コロンビア）に快勝した。優勝賞金は４２万２１００ユーロ（約５９６０万円）。錦織は赤土のクレーコートの大会では初のタイトル獲得で、同じクレーで開催される四大大会の全仏オープン（５月２５日開幕・パリ）に弾みをつけた。

　苦手意識があったクレーコートで快挙を成し遂げた。錦織はヒラルドの返球がネットにかかると、ガッツポーズを繰り返し「伝統ある欧州の地で、自分が強くなっていると感じられた」と抑えていた感情を解き放った。表彰式でアジア勢初となる優勝杯を掲げ「すごく重かったのが印象的」と感慨に浸った。

　第１セットで０‐２となったが、観客をうならせる絶妙なドロップショットで流れを変えた。相手の跳ねる打球に揺さぶられ「予想以上のしぶとさで焦りを感じた」と言うが、「後ろにいたので（前に落とす）ドロップが有効だと狙った」と慌てなかった。緩急を織り交ぜて第３ゲームをブレークし、勢いに乗った。

　体力強化で「ぶれない体と持久力」を身につけ球足の遅い赤土で試されるラリーの粘り強さと冷静さも見せ、３回戦から４試合連続ストレート勝ち。赤土の全仏元王者のマイケル・チャン氏をコーチに迎え「サーブとフォアの技術を鍛え直した」と成果を強調した。

　世界１位の地元ナダルが８度優勝しているスペイン伝統の舞台で「歴史を変えるのは不思議な気分」と笑った。大会終了後発表の世界ランキングは１７位から１２位に上昇。日本のエースが夢の世界トップ１０に向け、大きな壁を突破した。